ROMA - Si chiama Greencube, è grande poco meno di una scatola di scarpe, visto che misura 30 x 10 x 10 cm e si basa su colture idroponiche a ciclo chiuso. È tutto italiano il primo micro orto spaziale per coltivare verdure in orbita. Sarà ospitato da un mini satellite a 6.000 chilometri dalla Terra e verrà spedito in orbita con il volo inaugurale del nuovo lanciatore europeo, il razzo Vega-C dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa), realizzato da Avio negli stabilimenti di Colleferro (Roma). Ne dà notizia l'Enea, che partecipa al progetto con il laboratorio biotecnologie guidato da Eugenio Benvenuto, insieme all'Università Federico II di Napoli e alla Sapienza Università di Roma, quest'ultima nel ruolo di coordinatore e titolare di un accordo con l'Agenzia Spaziale Italiana (Asi).

Il micro orto spaziale italiano permetterà di capire come coltivare verdure fresche in orbita destinate a future esplorazioni spaziali. Si basa su colture idroponiche a ciclo chiuso, coltivate cioè fuori dal suolo, in grado di garantire per i 20 giorni di sperimentazione un ciclo completo di crescita di verdure, selezionate tra quelle più adatte a sopportare le condizioni estreme dello spazio. Per il monitoraggio dello stato di crescita e salute delle piante, Greencube sarà dotato di un sistema integrato di sensori, e progettato per trasmettere a terra, in autonomia, tutte le informazioni acquisite.

Per Luca Nardi, biotecnologo dell'Enea, "il sistema di coltivazione in orbita consentirà di massimizzare l'efficienza sia in termini di volume che di consumo di energia, aria, acqua e nutrienti. Durante la missione - conclude - il micro orto spaziale verrà affiancato da esperimenti di coltivazione a terra, per verificare gli effetti sulle piante non solo delle radiazioni, ma anche di bassa pressione e microgravità".