La credibilità di Joe Biden sulla lotta al cambiamento climatico e la giustizia sociale viene messa alla prova a 2.500 chilometri dalla Casa Bianca. Ne sono convinti gli abitanti delle Isole Vergini americane, paradisiaci avamposti di territorio statunitense nel cuore dei Caraibi dove all’inizio di marzo diverse abitazioni sono state ricoperte da particelle di una sostanza oleosa di colore nero. Per i cittadini del posto la memoria è andata indietro nel tempo quando era in funzione la raffineria di St. Croix (una delle tre principali Us Virgin Island assieme a St. Thomas e St. John) in disuso da circa un decennio. Un déjà-vu in agrodolce, visto che la raffineria è tornata in attività il mese scorso portando in dote centinaia di posti di lavoro ma anche - affermano gli abitanti - difficoltà respiratorie, mal di testa e lacrimazione.

Meno petrolio, sempre più energia pulita. È la nuova vita di Big Oil

di Federico Rampini 01 Ottobre 2020

"A volte sembra di respirare zolfo o uova marce, altre volte arrivano odori inspiegabili", spiega Loren Hughes, abitante di St. Croix. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (Epa) vuole che la società titolare della raffineria, Limetree Bay Ventures, aumenti il monitoraggio della qualità dell'aria a causa delle emissioni che colpiscono i quartieri vicini, ma finora i proprietari si sono opposti. St. Croix è assai lontana dalla terraferma e dalla capitale, ma la battaglia per l'inquinamento causato dello stabilimento sull’isola caraibica, per altro nota località turistica, è uno dei primi test di come l'amministrazione Biden darà la priorità alla giustizia ambientale e sociale.

 
Dopo un decennio di inattività, la raffineria di Limetree Bay è stata riavviata con l'intenzione di trasformare fino a 200 mila barili di petrolio al giorno in benzina e altri combustibili. Alla Limetree Bay Ventures sono state però imposte condizioni rigorose dall'Epa sul monitoraggio della qualità dell’aria. La società, sostenuta dai private equity EIG e Arclight Capital, si è però appellata, dicendo di non dover essere loro a sostenere i costi di tali azioni. Un portavoce di EIG che rappresenta la raffineria ha però detto all’agenzia Reuters che è fortemente impegnata nel garantire prestazioni ambientali eccellenti e che considera ciò fondamentale per il successo dell’azienda.

L'intervento

Il ritorno dell'America

di Federico Brocchieri 11 Febbraio 2021

I residenti di St. Croix a loro volta sono combattuti tra i rischi legati all’inquinamento e i vantaggi di impieghi ben pagati che compensano la perdita di dollari del turismo a causa della pandemia di coronavirus. "Quando parli con persone povere, non le sentirai mai criticare la raffineria", racconta Virginia Clairmont, attivista della comunità locale che incontra i rappresentanti dell'azienda ogni trimestre. La ripresa delle attività ha creato 400 posti di lavoro a tempo pieno, l'80% dei quali deve andare a residenti dell'isola, che altrimenti si affidano al turismo per avere un’occupazione. "In questi tempi economici difficili, sono molto lieto che la raffineria stia creando centinaia di posti di lavoro ben pagati e di qualità per i nostri lavoratori", ha detto a gennaio il governatore di St. Croix Albert Bryan. Secondo i funzionari locali, la raffineria potrebbe portare annualmente 7 milioni di dollari in entrate fiscali all’isola abitata da circa 105 mila persone per la gran parte in difficoltà a causa del Covid.