Il regno dei funghi inizia 1,5 miliardi di anni fa nei vasti oceani che avvolgevano la Terra prima che la tettonica a placche facesse emergere le masse terrestri. Il fungo più antico è stato rinvenuto in una laguna nella Repubblica Democratica del Congo. Risale a 810 milioni di anni fa, quando la vita sulla superficie dei continenti era agli albori. Durante l’esplosione del periodo Cambriano, i funghi colonizzarono la terra durante un’intensa esplosione evolutiva, circa 500 milioni di anni fa. Si pensa che esistano milioni di specie di funghi, solo 150.000, all’incirca, sono note alla scienza.

Biodiversità

Se i funghi smettono di spuntare

di Laura Scillitani 01 Aprile 2021

Abbiamo tutti familiarità con i corpi riproduttivi dei funghi (quelli che mangiamo e che vediamo spuntare dalla terra) ma sotto i nostri piedi c’è un intero regno sconosciuto a molti ma importantissimo. 

Per iniziare a capire il regno dei funghi e il suo posto nei diversi ecosistemi e sul nostro clima, dobbiamo scandagliare il mondo sotto il suolo della foresta. Una profonda intelligenza di miceli sotterranei, una rete di fibre ramificate, di fili sottilissimi, detti ife, esiste come una “garza vivente” che collega gli abitanti della foresta. Le Mycelia sono chiamate “wood-wide web” per la loro complessa capacità di gestire il flusso d’acqua e i nutrienti solubili in tutto il suolo della foresta. I funghi micorrizici formano, infatti, relazioni simbiotiche con le specie vegetali per consentire agli alberi di “parlare” tra loro, fornendo sostentamento e comunicazione attraverso il suolo. Il più grande organismo singolo del pianeta è un fungo: una rete sotterranea di 10 km quadrati, che vive nelle Blue Mountains dell’Oregon e ha più di 8.000 anni.

Tecnologie green

Ci vestiremo di funghi, ecologici e sensibili alla luce

di Giacomo Talignani 06 Febbraio 2021

Senza funghi, gli ecosistemi terrestri non potrebbero elaborare la morte. Quando piante e animali muoiono, i funghi svolgono un lavoro fondamentale per decomporre e riciclare i corpi in elementi costitutivi per altre forme di vita. La velocità con cui questo processo si verifica ha importanti implicazioni poiché influenza la quantità di carbonio che viene rilasciata in un’atmosfera già troppo ricca di CO2, di fatto modulando la stabilità climatica del nostro pianeta. 

Il micelio non è solo una meraviglia della natura ma anche un fattore chiave nel nostro futuro e per il nostro clima. A causa delle sue proprietà strutturali, alcuni imprenditori propongono il micelio come sostituto degli attuali materiali da costruzione. Il cemento è oggi responsabile dell’8% delle emissioni totali di CO₂ - rispetto al 2% delle compagnie aeree - e l’11% delle emissioni di CO₂ negli edifici è correlato ai trasporti e ai materiali. L’uso del micelio ridurrebbe drasticamente questi numeri. Inoltre, i funghi hanno il potenziale per decomporre i prodotti petroliferi e alcuni pesticidi attraverso il processo noto come biorisanamento. 

Bioedilizia

Se il mattone è fatto di funghi la casa è più ecologica

di Claudio Gerino 27 Febbraio 2021

I materiali di micelio sono stati anche analizzati per usi che vanno dagli assorbenti acustici e materiali da imballaggio. E la Nasa sta attualmente effettuando ricerche sull’utilizzo del micelio per costruire abitazioni abitabili su Marte. È stata avanzata l’potesi, inoltre, che le stuoie miceliali agiscano come filtri biologici attraverso la “microfiltrazione”. La conoscenza della relazione tra funghi micorrizici e piante offre nuovi modi per migliorare i raccolti, aprendo nuovi fronti di ricerca per affrontare il problema dell’impatto del cambiamento climatico sulla produzione di cibo in un mondo sempre più sovrappopolato.

Inquinamento nel Mediterraneo

Polistirolo, tra tutte le plastiche è il nemico numero uno dell'ambiente

di Giuliano Aluffi 24 Marzo 2021

Le alternative al polistirolo e agli imballaggi in plastica sono attualmente utilizzate dalla coltivazione del micelio nei rifiuti agricoli. I prodotti in micelio si stanno espandendo nel mercato come mobili, mattoni da costruzione e persino come pelle dall’aspetto convincente per la moda.

Questo regno per lo più invisibile ha grandi conseguenze per la nostra esistenza e per le possibilità creative di tirarci fuori da una crisi ambientale.