SINOP (MATO GROSSO) - Desbravar in portoghese brasiliano significa domare, addomesticare. Ma evoca l’apertura di una strada, l’esplorazione dell’ignoto, la civilizzazione di ciò che è selvatico.

Il padre di Tamires Vasconcelos arrivò in queste terre amazzoniche quarant’anni fa e si mise a fare il “desbravador”. A bordo di un bulldozer, si guadagnava da vivere aprendo sentieri nella vegetazione lussureggiante per costruire strade. Con queste arrivarono i coloni. E le città. E anni dopo, le coltivazioni.

La gente del posto racconta la storia della colonizzazione promossa dalla dittatura come l’epopea dei pionieri. Le fotografie in bianco e nero di quello sbarco negli anni Settanta contrastano con il verde dei campi di soia che oggi si estendono all’infinito. Qua e là, piccoli gruppi di alberi.
La culla dell’industria della soia si trova nel cuore del Brasile, nello Stato del Mato Grosso, a circa 2.300 chilometri nell’entroterra da Rio de Janeiro. È il fianco meridionale dell’Amazzonia, la più grande foresta tropicale del mondo. Questi campi, camion e silos rappresentano il motore economico del Brasile. La “fazendeira” Vasconcelos, figlia unica del “desbravador” che scelse di fare della campagna la sua vita, l’ereditiera, oggi appartiene a una fiorente classe imprenditoriale. Da queste parti, la soia regna sovrana. Le piantagioni coprono circa 38 milioni di ettari (circa la dimensione della Germania).

La storia economica di questo paese continentale segue il ritmo delle materie prime. La soia è per il Brasile del XXI secolo ciò che fu lo zucchero per il XVII, l’oro per il XVIII e il caffè per il XIX.

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Presente e passato

Vasconcelos e i 5.100 ettari coltivati dell’azienda agraria che gestisce - Minuano - incarnano l’unico settore economico che è riuscito a crescere durante la pandemia in Brasile. “La nostra coltura principale è la soia, la seconda è il mais, poi riso e fagioli”, spiega questa laureata in agraria di 35 anni, seduta sotto un albero davanti a una tazza di caffè in una soleggiata mattina di marzo. Gran parte dei semi di soia che alimentano le mucche, i maiali e i polli che a loro volta nutrono il mondo provengono da questa regione.

Anche nella difficile congiuntura del coronavirus, l’agro-business brasiliano sta vivendo un momento favorevole. La produzione è più alta che mai, i prezzi internazionali sono alle stelle, il real è al minimo e non hanno mai avuto alla presidenza della Repubblica un alleato come Jair Bolsonaro. Per gli imprenditori della soia, l’unica nuvola preoccupante all’orizzonte è la pressione internazionale contro la crescente deforestazione dell’Amazzonia, che è cruciale per mitigare il cambiamento climatico.

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Se non fosse per il fatto che parlano portoghese, sarebbe difficile credere che questa zona dello Stato del Mato Grosso sia Brasile. Le camicie a quadri, i berretti, i cappelli e gli stivali, i furgoni, tutto ha il sapore country del Midwest degli Stati Uniti. A Sinop, come in altre città brasiliane, un’imponente Statua della Libertà domina l’ingresso di un grande magazzino di proprietà di un amico di Bolsonaro. Il
“sertanejo”, la musica country locale, è la colonna sonora di queste città agrarie. Questa è una regione sconosciuta anche a molti compatrioti. Non appare sulle cartoline. È un territorio bolsonarista.

Il caso

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Prima dell’alba, Vasconcelos va da Sinop, la principale città della zona, alla sua hacienda. Chi pensa che il nome venga dalla Cina, il grande cliente che ha portato il business a livelli senza precedenti, si sbaglia. Deriva dall’origine stessa di Sinop: significa Società Immobiliare Nordovest del Paraná, lo Stato vicino da cui arrivarono molti dei coloni, come João Marcus Menegace.

Il tassista Menegace era un bambino quando arrivò con i suoi genitori e sette fratelli in un pullmino. “Mangiavamo sul ciglio della strada”, ricorda. Dopo un viaggio di diversi giorni, arrivarono alla terra promessa. E fecero fortuna. Il parco macchine - con quasi tanti veicoli quanti sono gli abitanti -, il negozio gourmet con prelibatezze importate e una sofisticata boutique di borse che non stonerebbe nel miglio d’oro di San Paolo danno un’idea della ricchezza.

#ElAgroNoPara è lo slogan che ha fatto furore sui social network e in queste terre da quando il coronavirus ha messo il mondo sottosopra. Le mascherine ricordano che la pandemia è ancora lì, ma ha appena colpito gli affari. “I riflessi della pandemia sono stati minori perché, quando è arrivata, avevamo già negoziato il raccolto 2020-2021”, spiega l’imprenditrice agraria. L’azienda che gestisce ha poco a che fare con quella fondata da suo padre, Elmo Leitzke. Quasi tutti i processi sono ora ad alta tecnologia e i dipendenti sono composti da personale qualificato. Le fumigazioni si fanno con gli aerei. Vasconcelos mostra il silo costruito sulla proprietà e “pagato in contanti”, dice con orgoglio. Questa evidente prosperità è il risultato, spiega, di “molti anni di investimenti nella tecnologia e nella ricerca su clima, suolo,
semi e difensivi”.

L'allarme

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Nel lessico locale, i “difensivi” sono ciò che gli ambientalisti brasiliani chiamano agro-tossine. Pesticidi. I prodotti agrochimici fanno parte del pacchetto tecnologico che, dagli anni Novanta, ha aumentato la produttività a livelli insospettabili, grazie anche
al più recente utilizzo di semi transgenici. L’Unione europea, che è una delle mete di queste colture, ha vietato la coltivazione di piante geneticamente modificate e l’uso di alcuni pesticidi consentiti in Brasile, come l’acefato e l’atrazina. Con il governo di Bolsonaro, il ritmo con cui si è accelerata l’autorizzazione di nuovi prodotti agrochimici è stato da record: 1.000 pesticidi in due anni.

Tra la fine di febbraio e i primi di marzo, le piogge torrenziali hanno reso difficile il primo raccolto di soia del 2021 e la prima semina di mais. Qui tutti fanno due raccolti, molti tre e alcuni addirittura quattro. Produzione super-intensiva principalmente per l’esportazione in Cina e nell’Unione Europea. Il Brasile produce un terzo della soia del mondo. In altre parole, in pochi decenni si è messo alla pari con gli Stati Uniti grazie al raddoppio della produzione per appezzamento di terreno e alla triplicazione delle terre coltivate dagli anni Ottanta, secondo l’analisi di Our World In Data. Lo spettacolare boom dell’agro-business e della regione centro-occidentale del Brasile si deve alla spinta decisiva dell’ingente domanda della Cina al fine di nutrire la sua popolazione che, aumentato il benessere, consuma più carne.

Vasconcelos, la cui attività dà lavoro a 30 famiglie, vende i suoi semi di soia a una delle più grandi multinazionali alimentari del mondo, la
statunitense Cargill. Il settore agroalimentare brasiliano ha avuto un fatturato di circa 150 miliardi di euro nel 2020, secondo i dati ufficiali. Ma se si sommano tutte le attività economiche che lo circondano, il contributo dell’agroalimentare al Pil è aumentato nell’ultimo decennio dal 20% all’attuale 26%, secondo l’istituto Cepea dell’Università di San Paolo, mentre è calata l’industria e il settore dei servizi.

Guilherme Miqueleto, professore di Economia agraria all’Università Federale del Mato Grosso, elenca altri fattori che hanno contribuito allo spettacolare aumento della produzione: la stabilità economica, una maggiore sicurezza giuridica e “l’espansione della frontiera agricola negli ultimi 15-20 anni, che si è spostata verso nord”.

Disboscando (“desbravando”) l’Amazzonia. Anche in altri Paesi si abbattono gli alberi per farposto al bestiame e alle coltivazioni, ma in nessuno accade con l’intensità del Brasile, che è responsabile di un terzo della deforestazione globale. Il principale colpevole è il bestiame. La soia è stata tra i principali responsabili della deforestazione fino al 2006, quando le aziende si impegnarono con le Ong e il governo a non comprare grano proveniente da terreni disboscati illegalmente. Senza domanda, l’offerta di questo tipo di soia calò quasi a zero. La moratoria sulla soia in Amazzonia “è efficace nel controllare la deforestazione direttamente associata alla soia”, spiega Cristiane Mazzeti, responsabile ambientale di Greenpeace. Solo il 2% della produzione attuale proviene da terre deforestate illegalmente.
Ma poiché legumi e cereali sono più redditizi delle mucche, ci sono degli imbroglioni. Sono quelli che prima disboscano, poi ci mettono il bestiame e, dopo qualche anno, voilà, i pascoli diventano coltivazioni.

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Il flusso di camion carichi di raccolto che vanno dalle haciendas ai silos è incessante nonostante il diluvio. In uno degli impianti di lavorazione, un’impiegata della società di revisione internazionale KPMG ispeziona la merce e prende nota non appena individua semi di soia transgenici, in modo che la Bayer-Monsanto possa addebitare al produttore i diritti di brevetto. Tolte le impurità, la merce inizierà il suo viaggio verso il fiume Tapajós, un affluente del Rio delle Amazzoni, lungo la congestionata autostrada che attraversa verticalmente il Mato Grosso. È la BR-163, ideata dai militari negli anni Settanta per assicurarsi che l’impero nordamericano non gli portasse via quel vasto territorio. Nella stagione delle piogge, guidare su molte strade di questa regione è un inferno. Ecco perché gli abitanti di Sinop erano stufi delle visite elettorali e delle promesse sulla BR-163. Poi è arrivato Bolsonaro. Detto e fatto. “I presidenti che si sono avvicendati
negli ultimi 24 anni non avevano mai finito di asfaltarla. E in meno di un anno, Bolsonaro ha asfaltato i 175 chilometri che mancavano”, dice con soddisfazione nel suo ufficio Ilson Redivo, presidente dell’Unione rurale della città, che riunisce 270 imprenditori agricoli.

Copyright El Pais/Lena - Leading European Newspaper Alliance
(traduzione di Luis E. Moriones)