Li hanno trovati ovunque, perfino nei contenitori di plastica per i cibi e da lì negli alimenti stessi che consumiamo. Ma anche in confezioni di materiali vari, nei flaconi di prodotti per la casa, nei tessuti, nei cosmetici, in imballaggi alimentari di vario tipo. Residui di PFAS (sostanze perfluoro alchiliche), presenti in prodotti di uso comune e quotidiano e il cui effetto sulla salute umana, a lungo termine, è particolarmente dannoso e va ancora esplorato a fondo.
Mentre proprio in questi giorni in Italia inizia il maxiprocesso legato all'inquinamento ambientale da PFAS che riguarda l'ex Miteni in Veneto, e che vede coinvolti 15 imputati e 318 parti civili, la questione generale della pericolosità di queste sostanze spesso usate per rendere tessuti, confezioni e prodotti impermeabili e resistenti, sta diventando sempre di più un caso di inquinamento globale, di cui si conosce ancora troppo poco.
Recenti ricerche americane hanno dimostrato per esempio la presenza di alti livelli di PFAS in più della metà dei prodotti cosmetici "waterproof testati", aprendo la strada al divieto di uso di queste sostanze chimiche nella produzione di trucchi, viste le possibili correlazioni dei PFAS con tumori, disfunzioni ormonali e tiroidee, danni al fegato, infertilità e malattie varie. Sostanze a cui tutti noi possiamo essere esposti per contaminazione per esempio grazie all'acqua o al cibo ingerito.
A confermare la presenza ovunque di queste sostanze e dei pericoli a cui andiamo incontro, di recente è stata l'Environment Protection Agency (EPA) americana in una ricerca svolta a inizio anno e i cui risultati sono stati commentati e approfonditi in un blog da Tom Neltner, scienziato dell'Environmental Defense Fund.
Nella ricerca viene spiegato come molti imballaggi in plastica, come quelli per conservare cibo o cosmetici, possano rilasciare queste sostanze chimiche che durano "per sempre", fra le quali anche il PFOA (acido perfluoroottanoico). In sostanza si conferma un'alta presenza possibile di PFAS in diversi contenitori di uso comune, come quelli di polipropilene o polietilene ad alta densità fluorurato (HDPE) utilizzati anche per lo stoccaggio dei pesticidi.
Le nuove analisi sottolineano la presenza di PFAS però non solo nei contenitori per prodotti industriali, ma anche in comuni quelli per alimenti, in bottiglie per bevande, per la cura personale, per prodotti farmaceutici, sostenendo che si stanno facendo ancora pochissimi test e monitoraggio su queste sostanze e sui loro possibili impatti sulla salute umana.
"Si trovano dappertutto" dice Tom Neltner, "è inquietante". Definiti come "prodotti chimici per sempre", queste sostanze se finiscono in ambiente durano infatti per moltissimo tempo e oggi sono oggetto di sempre più studi che le collegano a malattie che vanno dai problemi renali al cancro sino al calo degli spermatozoii, quando si è esposti per molto tempo.
I nuovi risultati dell'Epa suggeriscono che queste sostanze chimiche usate per le confezioni possano di fatto penetrare in alimenti e bevande, e "qualsiasi livello di PFAS nel cibo in aggiunta a quello che abbiamo già è un problema" spiega per esempio Maricel Maffini, ricercatrice che studia queste sostanze.
Rilanciando l'ennesimo allarme sui PFAS e in attesa di nuove indagini sul tema, come quella che pubblicheranno a breve i ricercatori del Green Science Policy Institute, ci si interroga dunque sulle strategie e i divieti da adottare per fermare, in tutto il mondo, la contaminazione da PFAS e in particolare per comprendere meglio i meccanismi delle plastiche contaminate, "anche quelle riciclate", esaminate dagli scienziati, che contenevano alte percentuali delle sostanze chimiche in questione.
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