Percorrendo la cresta alpina che dal monte Vioz (3.645 metri) va verso il Cevedale (3.769 metri) si può scorgere il ghiacciaio dei Forni in tutta la sua decadente maestosità. Un tempo il Forni era il più grande ghiacciaio vallivo italiano e l'unico di tipo himalayano.

Localizzato nel gruppo Ortles-Cevedale in Alta Valtellina, originato da tre bacini collettori con tre lingue glaciali distinte confluenti in un'unica lingua di ablazione, il Forni fino al XIX secolo si spingeva nel fondovalle fino a quote prossime ai 2000 m. Oggi invece è uno dei grandi malati della febbre planetaria. Nel 2015 la lingua si è spaccata in tre parti non più comunicanti tra loro a causa del continuo aumento di temperature. Ma la fusione non accenna ad arrestarsi, anzi lo stato di salute sembra peggiorare.
 

"In linea con la fusione degli altri grandi ghiacciai alpini il Forni perde ogni anno tra i 30 e 50 metri lineari di lunghezza e 5 metri di spessore nella zona di ablazione, dove la fusione è più evidente". A parlare è Guglielmina Diolaiuti, geografa e glaciologa presso Dipartimento di scienze e politiche ambientali dell'Università degli Studi di Milano. Diolaiuti ogni estate si reca sul Forni con un team di ricercatori per prendere temperature, rilevare i tassi di fusione, ma anche analizzare l'annerimento (darkening) del ghiaccio, la presenza di inquinanti e microplastiche che impestano il gigante. Ramponi, corde e piccozza sono l'attrezzatura di base quando attraversa il ghiacciaio, attrezzata con sistemi di campionatura, centraline di misurazione o droni.

Monte Bianco, in quattro anni persi 91 cm di altezza

"Quest'anno per la prima volta misureremo con un drone che monta camera termiche le temperature dettagliate del ghiacciaio", continua Guglielmina mentre supervisiona il lavoro degli assistenti. "Lo scorso anno abbiamo rilevato le temperature dell'aria alla superficie di ben 14 °C. Nel 2021 temiamo siano peggiorate con la canicola agostana".
 

Lo scorso anno Diolaiuti ha contribuito a realizzare il Nuovo Catasto dei Ghiacciai d'Europa. Dal 2003 al 2015 tutti i ghiacciai d'Europa hanno perso in media 14% di area. "Una perdita veramente importante in solo dodici anni". In Italia tra il 1960 e il 2015 i ghiacciai si sono contratti del 30%. Ma le misure rilevano come i fenomeni siano tutti in accelerazione.
 

Ben legati in cordata, il fotografo ed io individuiamo una coltre di detriti scuri e particolato nero molto spesso. Sembra quasi asfalto. È un mix di rocce sgretolate e particelle di particolato e cenere provenienti dall'inquinata pianura padana o conseguenza degli incendi boschivi. È lo stesso strato di polveri sottili che si deposita sui nostri polmoni. Solo che qua si crea un effetto, il darkening, che accelera la fusione dei ghiacci.

La spedizione

Monte Rosa, il ghiaccio più antico delle Alpi sarà conservato in Antartide

di Guido Andruetto 07 Giugno 2021

"Uno studio di un giovane ricercatore, Davide Fugazza, svolto utilizzando tutte le immagini satellitari Landsat disponibili dal 1987 ad oggi ha dimostrato che la riflessività (ovvero la capacità di riflettere e non assorbire la radiazione solare, quindi rallentando la fusione, nda) delle superfici glaciali è diminuita negli ultimi 30 anni a causa dell'annerimento", continua la ricercatrice milanese. Quindi lo scioglimento è proseguito sempre più rapidamente. "Mi raccomando, la parola scientificamente corretta è fusione. Scioglimento è una parola che spesso usiamo impropriamente: lo zucchero nel caffè si scioglie, il ghiaccio si fonde", chiosa.

L'impatto della fusione non è una questione prettamente ambientale. Secondo un'altra ricerca svolta congiuntamente da Università Statale e Politecnico di Milano (della quale Diolaiuti è co-autrice), il 20% dell'acqua che alimenta le centrali idroelettriche arriva dai ghiacciai. "Senza ghiacciai dunque si ridurrà la capacità produttiva e questo avrà un impatto sul portafoglio dei cittadini".

Clima

La montagna più alta di Svezia 'perde' 5 metri l'anno

di Andrea Tarquini 19 Agosto 2021

Scendendo il Palon della Mare per scattare altre foto a distanza del Forni ci accorgiamo che la neve è fresca. Una rarità. Le nevicate estive sopra i 3.000 metri sono sempre più rare. E ne servirebbe parecchia di neve per ricostruire i ghiacciai. Ma difficile dire quanto il cambiamento climatico stia modificando l'innevamento. I pattern delle precipitazioni sono più complessi da misurare.
 

"Le nevicate record dell'inverno 2020-21 non hanno modificato nulla sui ghiacciai - continua Diolaiuti - e non sappiamo se si ripeteranno nei prossimi anni. I ghiacciai di grandi dimensioni non si riformeranno. Sopravvivano alcuni piccoli ghiacciai coperti da detriti, in uno stadio terminale, ma che resistono grazie a spesse coperte di rocce e detrito fine".

Microplastiche ovunque

Oltre ai problemi legati al cambiamento climatico, sono in aumento anche gli inquinanti. "Negli ultimi anni sono cresciuti i rilievi di plastiche e micro plastiche", spiega Roberto Ambrosini, docente di ecologia presso il Dipartimento di Scienze Politiche Ambientali dell'Università degli Studi di Milano, durante un rilievo sul ghiacciaio dello Stelvio, non lontano dal Forni. Per minimizzare la contaminazione dei campionamenti invece dei classici scarponi ramponati indossa zoccoli di legno e un camice avvolgente, 100% cotone. Ambrosini studia micro-organismi dei ghiacciai e i contaminanti che arrivano dalla frequentazione antropica dei ghiacciai ma soprattutto dal trasporto a medio e lungo raggio di pesticidi, erbicidi e microplastiche che arrivano dalla pianura.
 

"Le microplastiche si trovano in quantità importanti anche sui ghiacciai. Nel Forni stimiamo oltre 150 milioni di particelle in linea con la densità di altri ghiacciai", spiega Ambrosini. Sono 75 particelle per chilogrammo di sedimento quelle identificate dai ricercatori. Un altro fenomeno evidente è la perdita di biodiversità. "Questi non sono ambienti sterili, ma brulicanti di vita", continua. "Con lo scioglimento del ghiaccio e l'aumento delle temperature però si stanno anche estinguendo numerosi batteri virtuosi in grado di velocizzare la degradazione di alcuni inquinanti organici se presenti". A rischio dunque sono interi ecosistemi e non solo preziosi serbatoi di acqua.

Preservare la memoria

Oltre gli studi di glaciologia, per capire le dinamiche di trasformazione del ghiacciaio, alcuni fotografi professionisti hanno deciso di comprendere le mutazioni del paesaggio. Come lo studio impressionante portato avanti dal fotografo paesaggista Fabiano Ventura, che sta realizzando una delle più importanti opere di documentazione fotografica sul tema, Sulle tracce dei ghiacciai. Con sette spedizioni realizzate nell'arco di 12 anni, il progetto ha lo scopo di produrre confronti fotografici tra immagini realizzate dai fotografi esploratori di fine '800 e inizio '900 e foto scattate ai nostri giorni dallo stesso punto d'osservazione e nel medesimo periodo dell'anno. Le immagini storiche in bianco e nero, dovutamente restaurate, sono infatti affiancate a quelle moderne realizzate da Fabiano Ventura con macchine di grande formato in pellicola.
 

"Lo scorso anno siamo stati sulla cima del Finale per replicare alcune fotografie di Vittorio Sella del 1887 a 130 anni di distanza" spiega Fabiano, impegnato anche quest'anno in un nuovo tour alpino che ha incluso il ghiacciaio svizzero del Morteratsch. "Abbiamo scattato nello stesso periodo dell'anno nello stesso momento della giornata per testimoniare in maniera inequivocabile il fenomeno della arretramento dei ghiacciai in relazione al cambiamento climatico. Anche sul ghiacciaio Forni". Gli scatti di Fabiano, oltre che visibili con alcune anteprime sul sito Sulletraccedeighiacciai.com, saranno presto a disposizione del grande pubblico.
 

"Il forte potere comunicativo creato dai confronti fotografici, insieme ai risultati della ricerca scientifica svolta sul campo, sviluppa nell'osservatore una maggiore consapevolezza dell'impatto delle attività antropiche sul clima", continua Fabiano, "sensibilizzando l'opinione pubblica sulla necessità di salvaguardare le risorse naturali per le generazioni future". Questa estate il fotografo italiano ha completato il versante svizzero, francese ed austriaco delle Alpi. 
 

"Con quest'ultima missione si conclude la fase sul campo che ha significato oltre 10 anni di fatiche, ma anche di grandi soddisfazioni. Ora, stiamo già lavorando alla seconda fase nella quale diffonderemo tutti i risultati attraverso la produzione di mostre itineranti, progetti editoriali e didattici, documentari e conferenze".