Estro da artigiano, mentalità da inventore e amorevole esasperazione di marito, così le geniali intuizioni di Jean Mantelet hanno sollevato dalle fatiche della cucina e rivoluzionato i noiosi e i laboriosi gesti manuali. Nato nella periferia di Parigi quando iniziava il XX secolo, conobbe ben presto il duro lavoro: prima apprendista in un negozio di calzetteria in città dove imparò rudimenti di contabilità, poi al fianco del padre nella bottega di ferramenta. Apprese le basi, nel 1929 decide di avviare a Bagnolet un piccolo laboratorio per la produzione di utensileria domestica, la ‘Manufacture d'Emboutissage de Bagnolet’. La storia racconta come una sera del gennaio 1932, Mantelet esasperato dal grumoso purè di patate che la moglie Fernande aveva preparato con un semplice schiacciapatate manuale aguzzò l’ingegno. Alacri ore di lavoro gli permisero di mettere a punto una spatola rotante azionata da una manovella a mano, che riducendo la fatica permetteva alle patate (ma alle verdure cotte più in generale) di essere frantumate in modo uniforme passando attraverso un fondo convesso dotato di setaccio rimovibile, il tutto facilmente smontabile per un lavaggio semplice e veloce. Fu così che il 16 febbraio 1932 Jean Mantelet depositò presso gli uffici dell’Istituto Nazionale di Proprietà Intellettuale il brevetto n. 732100: il Moulin-Légumes. 

Dallo schiacciapatate al robot multifunzione: Moulinex e la storia della cucina moderna

La produzione di massa riuscì ad abbattere i costi da quelli dei primi esemplari, tanto che nei primi due anni ne vennero venduti due milioni. Questo passaggio da artigiano manuale a produzione industriale fu resa possibile grazie alle intuizioni di Mantelet che aveva sintetizzato le sue pregresse esperienze: dedicarsi a un settore in sviluppo, intensificare la produzione per ridurre i costi e contenere i prezzi,  puntare sugli sviluppi successivi e avvalersi della pubblicità. Non bastò la Seconda Guerra Mondiale ad abbattere l’estro dell’inventore, nonostante i duri anni del conflitto Mantelet depositò fra il 1932 e il 1953 ben 93 brevetti. Utensili e oggetti oggi di uso comune, arnesi così tanto manipolati nelle cucine che sembra impossibile non esistessero prima: il tritatutto, il macina sale o la centrifuga per asciugare la verdura, solo per citarne alcuni. Il sistema della manovella rotante veniva applicato e declinato sulle diverse esigenze, dal moulinette per le erbe fini e le verdure tenere da crude al moulipoivre per macinare i grani di pepe. Già nel 1937, vista l’ampliarsi della produzione e l’intensificarsi delle idee, lo stabilimento di lavorazione si era trasferito ad Alençon in Normandia. Dopo il conflitto mondiale i ciclomotori erano ormai diventati di uso comune, soppiantando le biciclette: pur sempre di manovelle che azionavano i pedali si trattava, anche se si chiamavano pedali! Ancora una volta l’intuzione si accende nei pensieri di Mantelet che decise di dotare i suoi dispositivi, quelli che lavoravano su alimenti duri e coriacei, di un motore elettrico. Ai tempi venduto sfuso in grani il caffè era fra i più ostici da macinare a mano, cosi nel 1956 uscì dallo stabilimento il primo macina caffè elettrico, il Moulin-Express, la cui contrazione diede vita l’anno successivo al nome definitivo della sua azienda: Moulinex. 

Ancora una volta a decretare il successo fu il prezzo, concorrenziale rispetto agli altri, tanto che nel primo anno dalla sua messa in commercio furono venduti quasi un milione e mezzo di macina caffè elettrici. Si affacciavano gli anni ’60, la ripresa economica del dopoguerra portava le famiglie a desiderare di spendere per le nuove case e le donne, fino ad allora regine indiscusse dei fornelli, lasciavano il focolare; la nuova disposizione delle case vedeva fiorire l’età d’oro delle cucine elettriche e alimentava la voglia di nuovi elettrodomestici. La donna, che sin dal principio aveva ispirato le invenzioni di Mantelet, diventava negli anni ’60 la destinataria della pubblicità “Moulinex libre la femme”, ovvero "libera la donna dalla fatica di gesti noiosi e ripetitivi", facendole conquistare tempo risparmiato da dedicare ad altro. Già nel decennio precedente, consapevoli di saper, e dover, comprendere i bisogni e anticiparli, la presentazione dei nuovi prodotti veniva programmata in concomitanza con la festa della mamma, non solo come regalo utile, come ausilio e ringraziamento per quanto facevano in casa, ma anche come sollievo da alcune incombenze. Quelli che divennero i moderni robot da cucina portavano nomi di donne reali, spesso lavoranti o assistenti fabbrica, come il Robot-Charlotte nominato così per una segretaria. In un nome si concretizzava l’ambizione delle donne moderne per una vita fuori dalla casa, fatta di soddisfazioni personali, aiutata concretamente da utensili elettrici che facevano risparmiare tempo e lavoravano meglio delle sole mani, come il Robot-Marie o la Moulinette elettrica. Tante altre donne per i nomi dei modelli successivi nel corso degli anni ’60, quando la gamma si allargava a spremiagrumi, coltelli elettrici, tritacarne elettrico, yogurtiera, e nel 1979 il primo forno a microonde commercializzato in Francia. 

Il successo e la rete di vendite si erano ormai espansi al di là dei confini nazionali e i robottini erano entrati nelle cucine di diverse nazioni quando, nel ’72, venne prodotta la caffettiera elettrica per usi domestici che cambiò l’abitudine delle colazioni e, prima ancora del microonde, nel ’76 il mini forno elettrico che in poco spazio esaudiva le funzioni di un forno. I decenni successivi videro il design protagonista e gli oggetti da cucina non erano più solo comodi ed efficienti ma anche belli da vedere, con forme aggraziate e colori allegri che rendevano piacevole le esposizioni sul piano della cucina. Un passaggio determinante che univa le innovazioni all’estetica, lasciando che le macchine trovassero il loro posto fuori da pensili e armadietti. Erano gli anni ’90 quando Moulinex si rafforza grazie all’acquisizione del marchio Krups, nel 2000 nasce la fusione con Brandt e l’anno successivo viene acquisita da Groupe Seb.

Se inizialmente le intenzioni furono quelle di sollevare le fatiche delle donne, il futuro era quello dela democratizzazione attuata attraverso un’attenta politica dei prezzi degli elettrodomestici così capaci di rendere la vita più comoda alle famiglie. Attraverso la semplicità di utilizzo e i costi concorrenziali entrarono nelle case, dapprima nelle cucine e poi nelle altra stanze, per semplificare e velocizzare i gesti quotidiani. Inizialmente pensati per le donne e ispirati alla loro vita casalinga si modificarono con il procedere dei tempi e il cambiare delle esigenze, ma soprattutto con il coinvolgimento di tutta la famiglia e l'arrivo di nuove forme del vivere la casa. Se le ingegnose intuizioni meccaniche ed elettriche di Mantelet hanno rivoluzionato il lavoro in cucina, l’impegno di Moulinex negli ultimi anni si conferma nell’integrazione con l’elettronica, sempre consapevole dell’importanza di anticipare i trend e i bisogni. Evoluzione che ha portato al primo robot da cucina multifunzione, il Cuisine Companion, capace di tagliare e cuocere le pietanze senza mai togliere piacere alla cucina ma aggiungendovi comodità, efficienza e semplicità, e al Cookeo, un multicooker in grado di cuocere piatti sani e gustosi grazie alle ricette pre-impostate della cucina italiana e al pratico ricettario formulato in costante aggiornamento consultabile con una pratica app.