“Come stai?” “Mah, boh, ok”. È la conversazione-tipo del ritorno alla socialità: incontrare una persona che non si vede da un po’, chiedersi vicendevolmente come va, e scoprire che non si sa come rispondere, se non con un mugugno. Raramente, di questi tempi, si replica con dei “bene!” convinti e, salvo siano accadute tragedie, nemmeno l’estremo opposto viene palesato. Non si tratta solo di ritrosia nell’esporsi, ma di un vero e proprio limbo emotivo in cui moltissime persone si trovano in questo periodo pandemico e post-lockdown. In un articolo del New York Times che ha fatto il giro del mondo, lo psicologo Adam Grant elabora questa sensazione a cavallo tra la felicità e l’infelicità, tra il sentirsi privi di gioia, ma allo stesso tempo non disperati, eppure svogliati, apatici, spossati. E la definisce “languishing”, riprendendo un termine coniato dal sociologo Corey Keyes.

In Italiano possiamo tradurlo con “languire”, che secondo Treccani significa “essere privo di forze, essere in uno stato prolungato di abbattimento fisico” oppure “venir meno, scemare, indebolirsi perdendo intensità”. Fiacchezza di sentimenti, gioia che scarseggia, emozioni non pervenute, poca voglia di fare, apatia: questo è il “languishing”, una sensazione che, a detta dello psicologo, potrebbe caratterizzare il 2021. Arranchiamo, non ci riusciamo a concentrare, non ci emoziona più nulla, non ci sono prospettive e non ci riusciamo a entusiasmare per niente. Galleggiamo in uno stato di torpore, siamo spossati. Nulla è intenso, tutto è debole. Questo è il “languishing”.

Il commento della psicoterapeuta

“Il verbo richiama alla mente quella situazione di parziale offuscamento della coscienza che in psicologia viene definito ‘stato crepuscolare’ per analogia con quella fase della giornata in cui la luce affievolita del giorno sta per cedere al buio, ma ancora resiste”, riflette la psicoterapeuta cognitivo comportamentale Maria Attili. “Mi sembra questa la fotografia migliore dell’attuale stato d’animo di molte persone: come si legge nell’articolo del New York Times, non è il buio della depressione e non è la luce piena della gioia. È piuttosto un sentimento sfumato, impossibile da catalogare in un’ottica dicotomica. Né giorno né notte, è una cosa a sé, a metà tra le due e che le può contenere entrambe”.

Anche se la definizione è coniata pensando a questo periodo storico, che è decisamente particolare, la sensazione di “languire” si può provare in molti dei grandi momenti di passaggio che si affrontano nella vita, sottolinea la psicoterapeuta. “Il conseguimento della laurea, il matrimonio dei figli, il pensionamento. Sono circostanze che restituiscono in un sol colpo un tempo e uno spazio non goduti nei periodi precedenti, e che recano tutte la stessa domanda ‘E adesso?’. Situazioni che richiedono un nuovo adattamento (e la pandemia oggettivamente ne ha chiesti tanti), la necessità di riempire un vuoto e ridefinire se stessi rispetto alla nuova condizione di vita.

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È indubbio che la pandemia abbia contribuito a gettarci nel torpore emotivo di cui parla Grant, ma secondo Attili sarebbe riduttivo attribuire tutto all’emergenza sanitaria: “Direi piuttosto che la pandemia ha agito da detonatore portando alla luce tanta sofferenza sommersa e negata. Ha sicuramente slatentizzato ed esacerbato condizioni preesistenti, in questo come in altri aspetti della nostra vita: le statistiche riferiscono di aumenti nell’ambito delle separazioni, delle violenze domestiche, delle ludopatie e delle dipendenze in genere. La pandemia ha scoperchiato i vasi che le novelle Pandora tenevano a stento chiusi. Ci ha messo a nudo e ci siamo trovati disorientati non soltanto nei confronti della situazione esterna, ma anche delle cose che abbiamo scoperto su di noi e sulle nostre relazioni”.

In ogni caso, non è strano sentirsi così, privi di forze, di energia, di emozioni: “A fronte di tutto questo una risposta di intorpidimento emotivo mi sembra anche abbastanza congrua”, sostiene Attili. “È come se la mente, sottoposta a una richiesta di sospensione delle attività produttive e di attesa indefinita, avesse messo in standby anche gli stati interiori più vivaci e propulsivi posticipando a momenti migliori progetti, motivazioni e aspettative. Quindi un periodo di calo di energie è fisiologico, direi necessario a recuperare la vitalità, riordinare le idee e poi scegliere le azioni necessarie al benessere psicofisico”.

Semplice “languishing” o problema di salute mentale?

Nell’articolo del New York Times Grant sottolinea come questo stato di “languishing” non sia una patologia, ma nemmeno il meglio che ci si possa augurare per la salute mentale. Rifacendosi a uno studio di Corey Keyes, l'autore sottolinea come chi si trova a “languire” potrebbe essere più facilmente soggetto a soffrire di ansia o depressione nei prossimi anni. Tuttavia, precisa Maria Attili, è importante “non ingigantire la situazione e non confondere uno stato d’animo – perché di questo si tratta – con una patologia, un rischio abbastanza diffuso in quest’epoca ove l’imperativo sembra essere quello della felicità a tutti i costi perché se no hai qualcosa che non va”.

Occorre comunque prestare attenzione ai segnali, e non sottovalutare questo stato di torpore, specialmente se associato ad altri campanelli d’allarme (eccessivo isolamento, indifferenza) e a quella che è stata definita la "pandemic fatigue" ovvero la stanchezza psico-emotiva che caratterizza il momento attuale. E che ha colpito soprattutto le donne, rilevano ormai molti studi: sono i soggetti che più hanno subito la perdita del lavoro, che hanno sopportato maggiormente lo stress di coniugarlo con la cura e l’assistenza della famiglia. In generale le donne, stando a diverse ricerche, sono più a rischio di problemi di salute mentale in questo periodo, e lo sono in particolare coloro che lavorano nel mondo dell’assistenza e del caregiving (settori a larga maggioranza femminili). Per non parlare della drammatica situazione di chi vive relazioni abusive.

“Tutti i fenomeni fisici vengono misurati attraverso i parametri della durata, frequenza e intensità. Io ricorrerei a questi per stabilire se uno stato d’animo si stia tramutando in un disturbo psicologico o sia da considerarsi ancora nell’ordine di variazioni naturali e quindi transitorie”, spiega Attili. “Valutare l’arco di tempo segnato dalla condizione in esame, la cadenza con cui si ripropone nella vita del soggetto e prestare attenzione alla forza delle emozioni consente di delineare, in questo come in altri ambiti, il confine tra normalità e patologia. Infatti, se è perfettamente in linea con la natura umana provare periodicamente sentimenti di noia, calo di motivazione, confusione, intontimento, non lo è uno stato permanente di apatia e di indifferenza nei confronti della realtà che ci circonda”.

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“Consiglio di utilizzare questo periodo per osservarsi”, conclude la psicoterapeuta. “L’articolo suggerisce di lasciarsi assorbire da qualcosa che ci appassioni al punto da perdere la cognizione del tempo e dello spazio e sono d’accordo, ma il punto è che molte persone non sanno cosa le appassioni. Presi in un vortice di impegni, doveri e compiti da svolgere, molti non si sono mai concessi di fermarsi a sentire i propri desideri e quindi è necessario ripartire da qui, dalla conoscenza di sé per poter rispondere finalmente alle richieste della propria anima, troppo a lungo inascoltate”.