L'influenza quest'anno gioca d'anticipo: sono già 642mila gli italiani costretti a letto contro i 505mila dell'anno scorso in questo stesso periodo. Le regioni più colpite sono Sicilia, Lombardia, Piemonte, Toscana ed Emilia-Romagna. Se continua così, dicono i medici di medicina generale riuniti a Firenze nel Congresso Nazionale della Società Italiana di Medicina Generale e delle Cure Primarie (SIMG), per la fine della stagione ci dobbiamo aspettare 7 milioni di italiani colpiti dall'influenza. Fra questi anche un buon numero di pazienti oncologici, per i quali è raccomandata la vaccinazione. “La vaccinazione antinfluenzale nei pazienti oncologici è stato per diverso tempo un argomento molto controverso, spesso perché si tendeva erroneamente a pensare che sottoporsi al vaccino fosse una scelta pericolosa per il malato, a causa di un sistema immunitario più debilitato e meno capace di rispondere bene alla vaccinazione”, spiega Saverio Cinieri, presidente eletto AIOM e direttore dell’Oncologia medica e della Breast Unit di Brindisi. Niente di più sbagliato, come puntualizza l’esperto: “Dal 2014 è stato pubblicato un lavoro con tutte le raccomandazioni di Aiom su questo aspetto, mettendo finalmente fine alle false credenze e ai miti da sfatare”. 

Il vaccino durante le terapie

I pazienti oncologici non solo possono ma dovrebbero vaccinarsi: “La vaccinazione antinfluenzale per chi ha ricevuto una diagnosi oncologica e sta per iniziare un trattamento antitumorale o è già in terapia non è assolutamente controindicata. Anzi: bisogna vaccinarsi perché anche se la copertura vaccinale può essere meno potente rispetto a una persona sana, sottoponendosi al vaccino si può comunque ridurre il rischio di andare incontro a complicanze respiratorie che possono verificarsi durante l’influenza, come le polmoniti batteriche, che possono anche mettere a rischio la vita dei malati, oltre che non dover rimandare il ciclo di trattamento in programma proprio a causa dell’influenza”.
 

Vaccino anche con l'immunoterapia 

Sì dunque al vaccino prima e durante tutti i tipi di le terapie antitumorali, anche l’immunoterapia, il trattamento sul quale ancora oggi si tende a storcere un po’ il naso, pensando che abbassi le difese immunitarie del paziente oncologico: “È importante far chiarezza su questo punto”, spiega Cinieri, che aggiunge: “Questo trattamento antitumorale non comporta sempre immunodepressione e se anche il numero dei globuli bianchi è più basso, questo non è un problema così importante per la vaccinazione. Il rischio maggiore che si corre in questo caso è che la copertura sia meno efficiente, ma il paziente è pur sempre più protetto dal virus influenzale rispetto a un malato che non si sottopone alla vaccinazione”. 

Al momento ci sono già dei dati che rivelano come il vaccino durante l’immunoterapia non faccia male e non metta in pericolo la vita dei malati: “Si tratta dello studio retrospettivo Invidia 1 – sottolinea l’esperto -, condotto nell’Università di Parma su un campione di 300 pazienti, dei quali oltre 70 erano pazienti oncologici trattati con immunoterapia e vaccinati nel corso della stagione influenzale 2016-2017. Adesso è in corso un secondo trial, Invidia 2, sempre su questo argomento, ma questa volta si tratterà di uno studio prospettico e multicentrico, che coinvolgerà diverse strutture ospedaliere italiane e quasi mille pazienti per dimostrare la sicurezza e l'importanza della vaccinazione durante l’immunoterapia”.

Il periodo migliore

Per chi è in terapia ormonale o in radioterapia, e riceve dunque piccole dosi ogni giorno della cura contro il cancro, “può andar bene vaccinarsi in qualsiasi periodo del trattamento”, spiega Cinieri. Un po’ diverso è invece il discorso per chi si sottopone alla chemio o all’immunoterapia, perché generalmente si sottopone a cicli di trattamento attivo, alternati da periodi di pausa. “In questi casi – consiglia l’esperto - è bene cercare di sottoporsi alla vaccinazione tra un ciclo e l'altro, per capire se gli eventuali effetti collaterali sperimentati, come malessere o fatica, siano una reazione al vaccino oppure alle terapie, per intervenire in ciascuno dei due casi nel modo migliore e più accurato possibile”. 

Un aspetto importante su cui riflette inoltre l’esperto è anche l’importanza di non sottovalutare i benefici della vaccinazione antinfluenzale anche quando il più della malattia oncologica è ormai alle spalle: “Va inoltre specificato che il vaccino antinfluenzale è la principale arma che abbiamo per prevenire e per tenere a bada i sintomi dell’influenza. Quindi anche chi ha finito le terapie ed è in remissione dalla malattia – spiega Cinieri - è bene che continui a vaccinarsi, così come sarebbe una buona raccomandazione se anche la popolazione generale si sottoponesse al vaccino”.

La prevenzione 

Ci sono poi delle piccole accortezze prevenire per quanto possibile l'epidemia del virus influenzale e per proteggersi dai primi freddi: “Dal vestirsi a cipolla all’utilizzo della sciarpa per coprire le vie aeree superiori, all’evitare gli sbalzi di temperatura da un ambiente chiuso a uno aperto, ricordando sempre di non fumare e di bere molto per tenere il corpo ben idratato. Sull’utilizzo delle vitamine in compresse o in bustine non abbiamo dati effettivi che ne avvalorino l’efficacia né per proteggersi dall'influenza, né tanto meno per tirarsi su fisicamente quando si è già influenzati: per questo – conclude Cinieri - non le consiglio ai pazienti oncologici. Quello che dovremmo ricordare è di prestare attenzione anche a ciò che mangiamo: sì a zuppe calde e alle verdure tipiche di questa stagione, perché sono dei ‘farmaci’ naturali utili per proteggere la nostra salute”.