UN effetto che può essere devastante. Anche sulla milza, come su altri organi, il Covid lascia tracce indelebili. In alcuni casi impressionanti, visto che un paziente su quattro tra quelli colpiti, è deceduto. Lo rivela uno studio del San Matteo pubblicato sulla rivista Scientific Report, studio condotto da clinici e ricercatori del policlinico di Pavia sull’impatto del virus, appunto, sulla funzionalità della milza, un organo linfoide importante perché rappresenta un primo livello di difesa contro ogni malattia infettiva.

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La ricerca su 66 pazienti 

Per questa ricerca sono stati arruolati 66 pazienti ricoverati al policlinico di Pavia per chè colpiti da infezione SARS-CoV-2, l’80% dei quali presentava una significativa riduzione dei linfociti-B memoria della classe IgM, cellule derivate dalla milza che hanno un ruolo essenziale nella produzione degli anticorpi che difendono dalle infezioni batteriche, come la polmonite pneumococcica e la meningite meningococcica.

"Ciò che ci ha colpito – spiega Antonio Di Sabatino, direttore di Medicina interna 1 e 2 - è che un paziente su quattro di quelli che presentavano il deficit linfocitario B-memoria è deceduto durante il ricovero. Inoltre, in 6 di questi pazienti è stata riscontrata un’infezione batterica sovrapposta. Da lì la decisione di indagare il coinvolgimento della milza, ed in particolare di quella parte dell'organo che è la riserva dei linfociti B-memoria (cioè la polpa bianca)”.

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Milza bersaglio del Covid

In pratica sono stati analizzati alcuni campioni di milza prelevati durante l'autopsia su pazienti morti a causa del Covid-19, e ciò ha permesso ai ricercatori del San Matteo di arrivare ad una scoperta sconcertante, ossia “un chiaro sovvertimento dell'architettura della polpa bianca e zona marginale della milza”, cosa che ha portato ad una conclusione altrettanto allarmante: “La milza è un altro organo bersaglio del SARS-CoV-2, il quale causa una significativa riduzione del contingente di linfociti B-memoria di classe IgM. Tale deficit linfocitario è correlato all'aumento della mortalità e delle infezioni sovrapposte nei pazienti ricoverati per una polmonite da Covid-19”.

Queste non sono le uniche valutazioni che hanno potuto fare ricercatori e clinici del San Matteo. Infatti, secondo i dati preliminari, ottenuti seguendo i pazienti nel tempo dopo le dimissioni dall'ospedale, sembra che il deficit linfocitario B-memoria persista anche una volta superata l’infezione, addirittura nel 70% dei casi.

In buona sostanza, questo significa che “il virus sembra avere un effetto “simil-splenectomia” (asportazione della milza) in individui sani, e questo si associa ad un peggiore andamento della malattia – sottolinea Di Sabatino, il quale spiega anche che “il deficit linfocitario B-memoria ha pure un’importante implicazione per le vaccinazioni contro i batteri capsulati, cioè la vaccinazione anti-pneumococcica ed anti-meningococcica, che offrirebbero un'importante protezione, vista l'aumentata suscettibilità a tali infezioni indotta dal Covid-19”.

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Lo studio prosegue

Lo studio è stato coordinato da Di Sabatino e condotto dai suoi collaboratori Marco Vincenzo Lenti, Nicola Aronico e Federica Melazzini, con il contributo di Marco Paulli, direttore di Anatomia Patologica, Luca Arcaini, direttore di Ematologia e Fausto Baldanti, responsabile del Laboratorio di Virologia molecolare.

Ma il team di medici non si è fermato a questi risultati, ora è al lavoro su un altro aspetto che ritengono importante: valutare l'impatto del SARS-Cov-2 sui pazienti che non hanno la milza - perché sono stati sottoposti ad una splenectomia. Questo dovrebbe servire a comprendere se il fatto di non avere più la milza faciliti il contagio da Covid-19 e a conseguenze più gravi della malattia.