Stradale, city-bike, cargo, fat-bike? Si fa presto a dire "bicicletta", ancora di più a desiderarne una e volerla comprare, soprattutto con l'arrivo della bella stagione, soprattutto con le piste ciclabili che spuntano un po' dappertutto in Italia, anche in città dove non si erano mai viste. Per questo, Italian Tech ha pensato a un vademecum con cui aiutare i lettori.

Nota metodologica: questa pagina vuole essere una guida all'acquisto per le bici a pedalata assistita da usare prevalentemente in città; le biciclette tradizionali (le cosiddette "muscolari") e le mountain-bike sono state escluse di proposito.

Che uso se ne farà
Il primo passo per scegliere una e-bike è stabilire a grandi linee qual è l'uso prevalente che se ne farà: solo sul tragitto casa-lavoro o anche per qualche gita fuori porta (o comunque nel tempo libero)? Dovremo portare qualcosa/qualcuno o viaggeremo sempre leggeri e da soli? Se alla prima domanda la risposta è la numero 1, allora va benissimo una city-bike, altrimenti si può valutare la scelta di una bici stradale, che ha alcune caratteristiche che si prestano meglio ai percorsi extraurbani (più sotto, altri dettagli su questo). La bici "da corsa" è però più o meno esclusa se si ha necessità di montare un cestino o un portapacchi o magari di accompagnare i figli a scuola: in entrambi i casi, meglio una city-bike o una cargo-bike, con la scelta determinata dal "quanto" (più di un bambino, o più di un sacchetto della spesa).

Quanti soldi si vogliono spendere
Questo è l'altro aspetto fondamentale, perché le bici a pedalata assistita costano, e costano tanto: molto difficile spendere meno di 1000 euro, facile superare i 2-3mila, non impossibile sfiorare i 5000. Intorno ai 1000 euro si compra una e-bike accettabile, ma il consiglio è di investire qualcosa di più, se possibile: l'impegno economico andrebbe visto come un investimento a lungo termine e ad ampio spettro, che include il fare a meno dell'auto e delle spese a essa collegate (assicurazione, bollo, carburante e così via), oltre ad altri benefici meno tangibili, come quelli portati al nostro corpo e all'ambiente che ci circonda.

Quali sono i modelli fra cui scegliere
Se i due passaggi precedenti non hanno già ristretto la scelta per ragioni di esigenze o di costo, i tipi di bicicletta elettrica fra cui scegliere sono sostanzialmente quattro. Quella più versatile è sicuramente la cosiddetta city-bike, quella che viene in mente quando si pensa alla parola "bicicletta": manubrio alto, seduta confortevole, possibilità di montare un seggiolino per bimbi davanti o dietro o un portapacchi davanti e dietro. Come il nome lascia intuire, una variante più "da carico" è la cargo-bike: tipica dei Paesi del Nord Europa, ha 2-3 ruote e appunto un ampio vano per portare merci o anche uno o più bambini o sino a 150 chilogrammi di merce.

La bici stradale o "da corsa" è quella con il manubrio piegato, quella che viene in mente ai ciclisti quando pensano la parola "bicicletta": è la più scomoda, per la posizione di guida che può essere impegnativa per la schiena, dunque è quella meno indicata per un utilizzo quotidiano, però il suo strano manubrio è l'unico che permette di spostare le mani in 3 posizioni diverse, riducendo l'affaticamento nei trasferimenti più lunghi, è la più leggera e quella più aerodinamica, dunque richiede meno sforzo per avanzare. E poi è la più bella. Cosa che decisamente non si può dire delle cosiddette fat-bike, sorta di mountain-bike "ingrassate" che da qualche anno a questa parte vanno parecchio di moda: hanno il vantaggio di dare una maggiore sensazione di stabilità e con le loro ruote giganti digeriscono senza problemi le asperità dell'asfalto cittadino, che si tratti di buche, tombini, binari del tram o altro.

Pieghevole oppure no?
Con l'eccezione di quella stradale, di tutte le altre bici esistono varianti pieghevoli (le cargo sono più che altro "parzialmente pieghevoli" per essere più facilmente trasportabili): il vantaggio è che così possono essere caricate in macchina oppure in treno o sull'autobus, se il percorso che si deve fare lo prevede, o anche possono essere portate in ufficio o a casa, se non si può (o non si vuole) lasciarle altrove. Lo svantaggio è che hanno le ruote più piccole delle bici tradizionali, cosa che le rende meno stabili, e che la loro natura strutturale le rende meno rigide e robuste e più fragili: se si vuole una buona bici pieghevole, meglio non fermarsi al "primo prezzo" e mettere in conto di spendere qualche centinaio di euro in più.

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Che tipo di motore e in che posizione
Il piccolo propulsore che aiuta nella pedalata può essere posizionato nel mozzo della ruota anteriore, in quello della ruota posteriore o al centro, in corrispondenza dei pedali. La soluzione meno consigliata è la prima: in caso di pioggia e fondo scivoloso o di salite parecchio ripide, la ruota potrebbe slittare perché priva del carico del conducente, che grava sul posteriore; come insegnano le auto, insomma, meglio non avere i "cavalli" sulla ruota che dà la direzione. Le altre due possibilità sono pressoché equivalenti, con lievi differenze tecniche e altre legate anche alla distribuzione della massa (più sotto, altri dettagli su questo).

In generale, senza scendere in dettagli tecnici su "brushless", sensore di tensione o pedalata, soprattutto per usi urbani o su sterrato leggero non sono necessari motori con grandi valori di coppia motrice: quelli da 40 Nm vanno bene anche in città con salite molto ripide e consentono di risparmiare euro e peso rispetto a quelli da 70 Nm. Inoltre, con la potenza limitata per legge a 250 W e l'obbligo di "staccare" raggiunti i 25 km/h, tutta quella spinta in più sarà raramente apprezzabile.

La capacità della batteria
Riprendendo il discorso della coppia del motore, se ne può fare uno simile per la batteria (che dev'essere al litio): ce ne sono di piccole, grandi, grandissime, indicativamente con capacità fra i 250 e i 400 Wh, che a seconda delle condizioni d'uso consentono un'autonomia fra i 30-50 e i 70-90 chilometri con una ricarica. La scelta dipende dal tipo di utilizzo che si vorrà fare della bici: inutile avere una batteria grande, costosa e pesante se si pensa di pedalare sì e no per 10-15 chilometri la settimana.

Sempre come il motore, pure la batteria può trovare posto in varie posizioni: integrata in uno dei tubi obliqui del telaio (che è la scelta consigliata) oppure sul portapacchi posteriore. Se la e-bike è molto pesante, sarà meglio che sia rimovibile; se invece è abbastanza leggera o pieghevole, questo non è un requisito imprescindibile.

Il problema del peso
Anche escludendo le cargo-bike, che sono massicce per definizione, si sa che le bici elettriche sono pesanti: la maggior parte sta fra i 20 e i 23 chilogrammi, alcune sfiorano i 25. Si dirà: "Che importa? Tanto c'è il motore!". Non è esattamente così: intanto, la e-bike non è uno scooter, dunque è previsto che un po' di sforzo vada fatto e più la bici è pesante, più sforzo andrà fatto. Non solo: quando capiterà (perché capiterà) che la batteria si scarichi prima dell'arrivo a destinazione, tutta quella massa andrà spostata con la forza delle gambe. Soprattutto: se in salita l'assistenza rende più o meno impercettibili quei 20 o anche 25 chilogrammi, in discesa si sentiranno invece tutti, rendendo la bici poco maneggevole e restituendo la sgradevole sensazioni di essere trascinati invece che di guidare.

E quindi? E quindi, piuttosto che spendere di più per avere un motore più potente (e pesante) e una batteria più grande (e pesante), meglio investire i soldi in un telaio più leggero. Fra le alternative all'acciaio ci sono l'alluminio e il carbonio: il primo è meno costoso, ma più rigido e dunque rende la bici meno confortevole; il secondo è più flessibile, ma più costoso.

In ogni caso, è importante ricordare che batteria e motore aggiungono peso e che, come per le auto, sarebbe meglio che questo peso stesse il più possibile verso l'asfalto (per abbassare il baricentro) e non fosse tutto concentrato nello stesso punto, per non compromettere la manovrabilità della bicicletta: no a batteria e motore posteriori, "ni" a batteria nel tubo obliquo e motore centrale, sì a batteria nel tubo obliquo e motore posteriore.

I freni e la trasmissione
I puristi storceranno il naso, ma i freni a disco, che siano idraulici (meglio) o meccanici, sono assolutamente preferibili di quelli "a pattini" se si parla di biciclette elettriche. Vero: aggiungono peso, ma a un livello trascurabile su un mezzo che comunque gravita intorno ai 12-15 kg, se non addirittura 20-25. Ed è proprio in ragione della massa di cui si sta parlando, e del fatto che le e-bike possono facilmente raggiungere i 40-50 km/h, che è meglio avere freni potenti, modulabili e che non si blocchino in caso di fondo bagnato.

Discorso simile per il cambio: se l'uso della bicicletta sarà prevalentemente cittadino, inutile puntare su gruppi trasmissione di alta o altissima gamma, attuatori elettronici o componenti di titanio per risparmiare 120-150 grammi di peso: meglio sceglierne uno di un brand affidabile, magari non proprio la versione entry-level, per stare tranquilli praticamente in ogni condizione. Non troppo vincolante la quantità e il tipo di rapporti: in questo caso sì che penserà il motore a compensare eventuali mancanze.