Qualche giorno fa mi è arrivata da New York una copia di una edizione del New York Times del 24 maggio. Il giorno prima i morti statunitensi ufficiali di covid-19 avevano toccato i 100 mila. Sul sito web del quotidiano questa notizia era stata data creando una pagina speciale che si può ancora scrollare per scoprire tutti i nomi delle vittime con una frase per ciascuno che raccontava chi fossero: "Ribelle di famiglia", "Ha amato tanto" "Vedeva negli altri solo il loro lato migliore". Sulla edizione di carta, che ancora oggi ha 900 mila abbonati, l'intera prima pagina era occupata da quei nomi e da quelle storie, che poi proseguivano all'interno. Non c'era nessuna altra notizia quel giorno da segnalare in prima pagina, solo necrologi. Come una lapide di carta destinata non ai familiari ma a tutti noi.  

Una prima pagina storica. Da incorniciare. Quando riescono a fermare il tempo con questa efficacia, i giornali di carta sono ancora molto superiori a quelli digitali dove invece tutto scorre e non riesci davvero a fermare nulla. E' vero o è così solo per noi che con la carta siamo nati e cresciuti? L'amministratore delegato uscente del New York Times qualche giorno fa ha detto che nel 2040 non ci sarà più una edizione di carta del giornale. Avremo finalmente "newspaper senza paper", senza carta, secondo una profezia che ci rincorre da qualche tempo? E' possibile, forse addirittura inevitabile, ma intanto a causa della pandemia stiamo già sperimentando "newspaper senza newsroom": giornali senza redazioni. Non senza redattori, come qualche editore sperava sopravvalutando le attuali possibilità dell'intelligenza artificiale di confezionare degli articoli giornalistici di qualità. Senza redazioni: gli uffici dove un giornale si pensa e si produce da sempre. 

Come per tanti altri lavori, è stata la pandemia ad innescare il cambiamento. Lo smart working applicato al giornalismo ha funzionato bene: grazie a sistemi editoriali decentemente evoluti, i giornalisti hanno potuto continuare a lavorare da casa. E' stato lo stesso? No. Ma alla fine i siti di news sono stati aggiornati, registrando record di traffico mai visti prima, e i quotidiani sono arrivati in edicola. E adesso? Adesso non è detto che si torni indietro. I segnali più netti arrivano come sempre dagli Stati Uniti dove un mercato del lavoro meno protetto è più esposto alle novità radicali. Qualche giorno fa era stato l'editore Condé Nast ad annunciare l'intenzione di lasciare la sontuosa sede di New York dove si confezionano alcuni dei magazine più famosi del mondo (tipo Vogue e Vanity Fair), per una location molto più piccola e meno costosa. Imprecisati i metri quadri.

Adesso arriva la decisione del Daily News, che era in crisi da un po' ma non è l'ultimo arrivato: 101 anni di storia, il primo tabloid americano che nel momento di massimo successo arrivò a vendere 2 milioni e mezzo di copie al giorno (nel 1947). Cosa ha deciso l'editore del Daily News? Di chiudere la redazione di Manhattan. Per quanto tempo? Per sempre. Non chiude il giornale, le pubblicazioni continuano: chiude la redazione come spazio fisico. Dovendo tagliare i costi, l'editore ha scelto di tenersi i giornalisti, ma cancellare gli uffici. Quelli del Daily News di New York e di altri quattro quotidiani americani. 

Ha fatto male? Probabilmente no, il contrario sarebbe stato peggio ovviamente, ma questa scelta, se diventerà una tendenza e non un caso isolato, non è senza costi. Il giornalismo, come e più di altri lavori che si svolgono in ufficio, è fatto anche dal contatto con i colleghi: dagli scambi di idee fortuiti, magari davanti alla macchinetta del caffè, dal desiderio di emulare i migliori che ci siedono accanto, dal gioco di squadra quando accade un fatto importante e il redattore capo distribuisce i compiti come un generale al fronte. Il giornalismo insomma è stato fatto anche dalle redazioni dove si confezionavano i giornali, e sì certo, il grande inviato stava magari lontanissimo, ma quello che rendeva il giornale non una sommatoria di articoli, ma uno strumento impareggiabile per fotografare il mondo ogni giorno con un punto di vista, ecco, quell'alchimia, avveniva in redazione. 

Va detto che era un po' che le redazioni non erano più quelle di una volta: decimate dai tagli, imposti dalla crisi accelerata dalla rivoluzione digitale, le redazioni ovunque si erano svuotate, ingrigite come i capelli della maggior parte di noi giornalisti. Intristite. Ma c'erano. Prima che il coronavirus cambiasse tutto, c'erano. Si accendevano ogni mattina per la riunione del direttore con i capi dei vari settori, e poi la sera per la chiusura di quel prodotto obsoleto per certi versi, ma che ci ostiniamo a portare avanti con passione perché non abbiamo trovato un modo migliore di fermare il tempo, che è appunto, il giornale di carta. 

E adesso? Avremo giornali senza redazioni, o con redazioni fisiche ridotte al minimo? E' possibile. Tutte le grandi aziende in questi mesi stanno valutando modifiche importanti degli spazi e dell'organizzazione del lavoro per quando lo smart working imposto dal virus sarà finito e continuare a farlo non sarà un obbligo ma una scelta, una opportunità. L'ufficio come lo abbiamo considerato nel '900 è destinato a cambiare profondamente. E' possibile che lo stesso accada anche per le redazioni dei giornali. 

E il contatto con i colleghi, lo scambio di idee, gli scontri, i dibattiti che poi erano spesso il vero retroscena dei giornali di carta che arrivavano in edicola, che fine faranno? Continueranno con altri strumenti, digitali: oggi abbiamo infiniti modi di contattare gli altri, discutere, creare gruppi, fare ricerche assieme. I più giovani già lo fanno: è l'acqua in cui nuotano e che ha dato vita a nuove iniziative editoriali molto interessanti. Da tempo il digitale ci aveva già offerto l'opportunità di aprire e mantenere un dialogo con i lettori attraverso i social; ora, con lo smart working, ci costringe a uscire fisicamente dalla redazioni dove troppo spesso il respiro del mondo arrivava filtrato dai lanci delle agenzie di stampa. Per alcuni sarà un disagio, lavorare da casa, ma guardiamo il lato positivo. La cosa davvero importante non è la carta su cui stampare gli articoli, o le stanze dove vengono confezionati: è il giornalismo che era e resta una attività prevalentemente, essenzialmente umana. Provare a dare un senso alle cose.