MANTOVA. Ottant’anni di arte, vissuta su più fronti, tre in particolare, sempre con grande successo. Un artista al cubo, insomma, di fama internazionale anche se, come spesso capita, è proprio nella sua città che non sempre risulta essere conosciutissimo. Renzo Margonari, classe 1937, il 9 di agosto, mantovano doc - nato in via Corrado, ora abita in una villetta a Borgochiesanuova, quasi una casa-museo - l’arte l’ha praticata, l’ha valutata e criticata, l’ha insegnata. Pittore surrealista, le sue opere raggiungono valutazioni a quattro cifre, ma poliedricamente si è cimentato anche con la scultura, il vetro, la ceramica, la gioielleria. Come critico d’arte ha contribuito a lanciare numerosi artisti, molti dei quali mantovani, e a valorizzare correnti di grande successo. Come insegnante ha, tra i vari incarichi, diretto per dodici anni l’Accademia di Belle arti Cignaroli di Verona.

Un predestinato, se è vero che impara prima a disegnare che a scrivere: «E anche quando ho imparato a scrivere - racconta -, ho subito disimparato: eravamo sfollati a San Silvestro, ma si andava a scuola. Un giorno, siamo stati mitragliati: da allora mia madre mi ha tenuto a casa». A scrivere, tuttavia, in seguito impara, e anche bene, visto che nel 1957 viene chiamato dal direttore della Gazzetta di Mantova, Giuseppe Amadei, una collaborazione destinata a proseguire per decenni. Nel frattempo, dipinge, ed è «surrealista per natura». La sua prima mostra viene allestita a Mantova nel 1959 e trova subito un importante sostenitore: «Tutte le sere mi veniva a tenere compagnia Vindizio Nodari Pesenti - racconta Margonari -, un grande maestro il cui parere era tenuto da tutti in grande considerazione. Era molto influente, quindi se andavo bene a lui, andavo bene a tutti». Un piacere ricambiato, visto che, negli anni successivi, Margonari contribuirà a lanciare, a sua volta, numerosi colleghi.

Ma torniamo al giovane artista, che si mostra da subito irrequieto. L’adorata Mantova comincia a stargli stretta, così prende a spostarsi tra Milano e Roma, conoscendo numerosi poeti e artisti, lavorando per loro, collaborando con riviste di critica d’arte. E viaggia, tanto. Soprattutto in Africa - tuttora in casa ha una importante collezione di sculture - e in Oriente. «Erano esperienze non solo culturali - spiega -, andavo a vedere com’era fatto il mondo, acquisendo nel contempo nuovi linguaggi e rielaborandoli in chiave artistica».

Non solo i viaggi, anche le amicizie contribuiscono a ispirare l’artista mantovano. «Un mio grande maestro è stato Sebastian Matta - sottolinea Margonari -. L’ho conosciuto a New York e da allora siamo rimasti amici. Gli ho quasi anche fatto da baby sitter quando si è trasferito nei dintorni di Roma. E poi, Corrado Cagli, una delle persone più colte che abbia mai conosciuto. Non c’era argomento in cui non fosse più ferrato degli altri: una volta ho cercato di batterlo parlando di cani, ma anche in quello ne sapeva più di me».

Nonostante i viaggi e gli spostamenti, al centro dell’attenzione di Margonari resta Mantova. «Ho conosciuto praticamente tutti gli artisti mantovani - racconta - e ho riscoperto grandi maestri storici, in particolare Mario Lomini e Bresciani da Gazoldo, due artisti che hanno aperto il mondo dell’arte mantovana dei primi del Novecento, portando avanti un discorso che non è ancora finito. Non solo, spalleggiato da Cesare Zavattini ho condotto la vicenda del naïf».

Come critico d’arte scrive su riviste olandesi, francesi, canadesi e brasiliane, ricercatissimo soprattutto come storico del surrealismo. Lavora anche per la televisione svizzera, curando per quattro anni documentari sull’arte contemporanea e sui principali musei del mondo. È un mantovano, insomma, che si è fatto onore in Italia e all’estero. Eppure...

«Eppure a Mantova sono trascorsi lunghi periodi senza che nessuno se ne rendesse conto - sottolinea l’artista -. I maggiori riconoscimenti come artista, critico e storico sono arrivati da altre città. L’unica soddisfazione mantovana è stata la nomina come accademico virgiliano. Altrove, invece, mi è andata molto meglio, ultimo in ordine di tempo il premio europeo Lorenzo il Magnifico che mi è stato attribuito a Firenze».

Il critico Margonari come vede il panorama attuale dell’arte mantovana? «Nel tempo - risponde - ho sempre cercato di spingere tutti con i miei scritti e in altri modi. Purtroppo, il difetto degli artisti mantovani è quello di essere troppo sedentari. Sono bravissimi, anche più bravi dei loro colleghi delle province vicine, ma non li conosce quasi nessuno perché restano qua». Qualcosa, tuttavia, sta cambiando: «Solo l’ultima generazione sembra avere capito cosa è opportuno fare. Infatti - sottolinea Margonari - ci sono due o tre giovani che stanno costruendosi una brillante carriera, di grandi soddisfazioni. I nomi? Meglio di no, non vorrei dimenticare qualcuno».

Ma quali sono le doti principali che servono ora per essere un artista di successo? «Negli anni è cambiato moltissimo - afferma il critico mantovano -: oggi non serve più essere bravi solamente come capacità esecutiva. Un tempo il grande artista poteva anche essere ignorante, e lo dico come uno dei principali esploratori dell’arte naïf, oggi bisogna avere grande cultura e grande intelligenza. E poi, chi lo sa, magari il più grande artista del nostro secolo nemmeno l’abbiamo conosciuto, perché non è riuscito a entrare nel circuito giusto, quello delle grandi mostre».

Ora Margonari continua a lavorare nella sua villetta di Borgochiesanuova. Oltre alle sculture africane, può vantare una collezione particolarissima: una serie di quadri rigorosamente quadrati, 50 centimetri per 50. Sono opera di suoi colleghi, moltissimi quelli dal nome illustre, e tutti dedicati a lui: raffigurano, di volta in volta, le sue iniziali, particolari rivisitati di sue opere, il suo ritratto. Non ha un vero è proprio studio, lavora in due stanze. Una è nel seminterrato, dove tiene anche molte delle sue opere («potrei allestire non una, bensì tre mostre» sottolinea), che il critico Arturo Schwarz sulla rivista Tracce definisce «uniche, pur appartenendo a un linguaggio iconologico comune, perché frutto di uno stato d’animo e di un’emozione irripetibile». A queste emozioni non è certo estranea la musica: nell’altra camera-studio, al piano superiore, Margonari ha una libreria zeppa di volumi - numerosi dei quali parlano anche di lui - e circa duemila cd di musica jazz. «Sono stato tra i fondatori del Circolo del Jazz - racconta - e c’è chi dice che senza la musica jazz non sarei capace di dipingere».

Nel frattempo, continua a essere chiamato in tutto il mondo per mostre e manifestazioni; ad esempio in Russia, per curare una mostra dedicata a Salvatore Fiume, grande maestro del dopoguerra. Ottant’anni e non sentirli.